De European Equestrian Federation EEF onder voorzitterschap van voormalig KNHS-voorzitter Theo Ploegmakers vindt dat de Europese sportbonden het voortouw moeten nemen in beleid rond paardenwelzijn en duurzaamheid. De EEF constateert dat het maatschappelijk draagvlak voor de paardensport steeds kleiner wordt vanwege veranderende waarden en normen. En dus moet de sector veranderen. Of dat kan via sportbonden is maar zeer de vraag.
”Het is niet makkelijk voor de paardensport om zich aan te passen want we hebben een lange traditie met paarden. We begonnen met paarden in het leger en landbouw maar nu wordt het paard vrijwel volledig gebruikt voor sport en recreatie. Voor mensen die weinig kennis van paarden hebben, verandert die relatie en dat is moeilijk te bevatten.”
Volgens de EEF speelt de mening van buitenstaanders dan ook een belangrijke rol in het publieke debat. ”Al deze mensen en hun meningen zorgen samen voor het maatschappelijk draagvlak van de paardensport. Dit draagvlak kan alleen blijven als wij ons aanpassen. We zijn tot nu toe goed geweest in het ontkennen van deze meningen maar we moeten nu zaken als paardenwelzijn, natuurbescherming en klimaatverandering omzetten in beleid.”
De EEF vindt dat het maken van beleid essentieel is voor het blijven beoefenen van de paardensport. Vanuit het standpunt van de EFF is het begrijpelijk dat de nadruk en de regierol hierbij op de sport wordt gelegd. Waar de Europese bond de plank misslaat is juist die nadruk op de sport. Zo’n 300.000 paardrijdende mensen zijn helemaal geen lid van de sportbond in Nederland, die zo’n 140.000 leden heeft. Bovendien bestaat er een instituut als de Sectorraad waardoor de aangesloten organisatie als de sportbond het geloof hebben dat er beleid wordt gemaakt. En als die Sectorraad meent extra geld nodig te hebben, bij voorbeeld voor het ontwikkelen van gezamenlijk beleid op dit terrein, geeft geen van die organisaties thuis en moet er privaat geld worden opgehaald
De oproep van de EEF ‘om de paardensector voor te bereiden op de effecten van de klimaatverandering’ door te investeren in strategieën die onderzoeken hoe om te gaan met de effecten ervan’, heeft dan ook weinig kans van slagen.