Hommeles in de internationale eventingwereld. De wereldbond FEI heeft het Memorandum of Understanding (MoU) met de International Eventing Officials Club (IEOC) opgezegd vanwege een vertrouwensbreuk. En wel op een linkmiegelige manier want de IEOC kreeg geen antwoord op hun bezwaren tegen een nieuwe versie. Ja, een kopie op de ene dag en de opzegging op de volgende dag. Daar zijn de eventing officials kwaad over. Wat heet, ze gaan het voor de rechter (FEI Tribunaal) uitvechten. Het gaat vooral over de inzet van juryleden, in die wereld toch vooral een liefhebberij waar de FEI steeds meer professionals eist.
De IEOC werd in 1998 opgericht door de legendarische juryleden Dr. Bernd Springorum, Frederik Obel en Jean Mitchell en was een van de eerste groepen belanghebbenden die een MoU ondertekende met de FEI. Het MoU geeft het recht om wijzigingen in het FEI-reglement voor te stellen en daarover geraadpleegd te worden, een proces waarin de IEOC altijd actief is geweest, de laatste tijd onder voorzitterschap van Andy Griffiths. De FEI zegt dat de standpunten van de officials nog steeds worden vertegenwoordigd door de official (Anne-Mette Binder) in het eventing technisch comité.
Verzuurd
Volgens openbare informatie op de IEOC website verzuurde de relatie met de FEI al voor het geschil over de voorwaarden. Uit notulen van de afgelopen jaren blijkt dat de IEOC heeft gewaarschuwd voor de problemen bij het werven en behouden van officials, een probleem dat nog wordt verergerd door de nieuwe FEI trainingsstructuur en het nieuwe systeem voor de beoordeling van officials, waarvan in 2022 kennis is gegeven. Er zijn met name praktische problemen bij het upgraden naar “Level 4”, een categorie die eventing op één lijn brengt met andere FEI disciplines.
Onbetaalbaar
De IEOC beweert dat het niet vooraf is geraadpleegd. Het IEOC zegt dat kwalificatie, “onderhoud” en upgraden voor velen onbetaalbaar zal worden, vooral voor diegenen in landen die ver van Europa af liggen. Officials in Noord-Amerika – waar de mogelijkheden voor aspirant-eventingjuryleden om in de leer te gaan bij dressuurjuryleden al beperkt zijn -, Nieuw-Zeeland en Australië zouden het bijwonen van het vereiste aantal wedstrijden van het hogere niveau “overzee” onmogelijk vinden.
Sponsoring
Dat komt boven op de problemen om aanstellingen te krijgen van organisatoren (OC’s). Een IEOC-onderzoek suggereerde dat sommige officials er alleen in slaagden om een uitnodiging te krijgen door de OC te vertellen dat ze toch in dat land zouden zijn, waardoor ze de reiskosten van de OC bespaarden, of zelfs door sponsoring aan te bieden.
Weinig kans
Tussen 2015 en 2022 ontving 54% van de juryleden die eerder gekwalificeerd waren voor 5*-evenementen en seniorenkampioenschappen geen enkele uitnodiging, en 50% van de beschikbare juryplaatsen werd ingevuld door slechts 10% van de gekwalificeerden. De kansen van gekwalificeerde technische afgevaardigden om een uitnodiging te ontvangen voor evenementen op topniveau waren in dezelfde periode nog slechter.
Zorgen
Het IEOC werd “gebombardeerd” met zorgen over het nieuwe Eventing Education System en stuurde in oktober 2022 acht pagina’s met vragen van leden naar de FEI die nog steeds onbeantwoord zijn. Het IEOC zegt dat er ook een gebrek aan steun is van de FEI voor officials die tijdens evenementen worden aangeklampt door ruiters die het niet eens zijn met een beslissing, of die worden getrolld op sociale media. Christian Landolt, die 10 kampioenschappen en 23 5*-evenementen heeft georganiseerd, nam vorig jaar ontslag uit het FEI-panel na de vermeende onwil van de FEI om in te grijpen na een incident in de VS.
Vrijwilligers
Tijdens een bijeenkomst met FEI-managers in Lausanne afgelopen zomer wees de IEOC-delegatie “er herhaaldelijk op dat de meerderheid van het personeel in de sport bestaat uit vrijwilligers, daarom hangt de toekomst sterk af van hun blijvende goodwill en moet de FEI respect tonen voor haar Officials”.
Het IEOC is niet de enige belanghebbende die zich zorgen maakt over het krimpende aantal eventing officials en parcoursontwerpers. De Europese Hippische Federatie en vooraanstaande eventinglanden Duitsland en Groot-Brittannië hebben de FEI hier het afgelopen jaar op gewezen.
Over de beëindiging zei de FEI het volgende: “Het MOU was gebaseerd op vertrouwen en de wederzijdse inzet om de groei van de paardensport samen te bevorderen op een respectvolle en harmonieuze manier. Helaas is het de afgelopen maanden duidelijk geworden dat er sprake is van een vertrouwensbreuk en een algehele breuk in de relatie met het IEOC management. Aangezien er geen verdere dialoog en samenwerking mogelijk is, heeft de FEI besloten om de relatie met het IEOC formeel te beëindigen, en dus ook het MOU te beëindigen.
“Bijgevolg zal het IOEC niet langer profiteren van de voorwaarden die worden geboden voor MOU’s, en de FEI zal het IEOC niet langer erkennen als de internationale organisatie die de collectieve standpunten van de FEI Eventing Officials vertegenwoordigt. We willen echter benadrukken dat deze beslissing geen enkele invloed heeft op de relatie van de FEI met haar eventingofficials, met wie we een positieve samenwerking willen behouden.”
Het IEOC zegt: “De afgelopen maanden is het IEOC-bestuur in discussie geweest met de FEI over verschillende zaken die van invloed zijn op de officials en over de voorwaarden van het MoU. We hebben ons best gedaan om deze zaken in der minne op te lossen, maar dat is niet gelukt. Daarom vonden we dat we geen andere optie hadden dan een claim in te dienen bij het FEI Tribunaal, met het verzoek aan de FEI om het MoU na te leven, zodat de stem van onze leden goed gehoord kan worden.
“Het standpunt van de FEI verandert niets aan het IEOC als organisatie, of waar het voor staat. Het IEOC zal onze leden blijven helpen en adviseren, informatie delen, jullie stem laten horen en werken aan het verbeteren van de eventingsport – zoals we de afgelopen 26 jaar hebben gedaan.”