De Paardenmarkt Elst gaat dit jaar door de coronacrisis niet door. Alleen al het handjeklap tussen beoogd koper en verkoper is volgens voorzitter Johan Huitink van Stichting Paardenmarkt Elst (SPE) onmogelijk. Het bestuur hoopt nu dat de 760e editie volgend jaar september kan worden gehouden.
,,Een lastige afweging. Maar in onze ogen het enige verstandige besluit. Voor zover wij konden teruggaan, is de markt elk jaar gehouden. Ook tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zij het op een wat andere manier, maar er werden in Elst paarden verkocht. Heel misschien dat de Paardenmarkt in 1523 is afgelast, zo ver konden wij echter niet terugggaan”, zegt Huitink.
Alleen al om die reden viel het het bestuur zwaar de Paardenmarkt voortijdig af te blazen. Tot 1 september mogen er een Nederland vanwege de coronamaatregelen geen evenementen worden gehouden.
,,Ook al zou de paardenmarkt na 1 september plaatshebben, we zij zijn ons ervan bewust dat op de eerste maandag in september de 1,5 meter maatregel niet opeens zal zijn opgeheven. Daarom was het ook wel weer makkelijk dit besluit te nemen. We konden gewoonweg niet anders.”
Verplaatsen naar een andere datum dit jaar is volgens Huitink niet mogelijk. ,,Dan zouden wij de paardenmarkten in Zuidlaren en Hedel, die later worden gehouden, in de wielen rijden. Bovendien is de kans groot dat ook deze paardenmarkten niet door zullen gaan.”
Volgens Huitink is de Paardenmarkt Elst een uithangbord voor het dorp. Jaarlijks komen er tienduizenden mensen op af. Ze komen naar de paarden kijken of ze komen voor de omlijstende activiteiten. Elst barst deze eerste maandag in september uit zijn voegen.
Ook onder handelaren uit binnen- en buitenland is de belangstelling voor de paardenmarkt groot. ,,Hier wordt vanaf ‘s ochtends vroeg serieus handel gedreven. Je moet er ook vroeg bij zijn. De laatste keren was tussen zeven en negen uur al 40 procent van de paarden verkocht. Vorig jaar waren er meer dan 1300 paarden. Aan het eind van de dag stonden er nog vier die niet waren verkocht. De jaren daarvoor bleven er hooguit 20 tot 25 paarden onverkocht. Daaruit blijkt wel het belang van onze paardenmarkt voor de handelaren.”
Die zijn er volgens hem ook in alle soorten en maten. ,,Dat is ook het leuke van een paardenmarkt. Hier komen niet alleen de professionele handelaren die bijvoorbeeld honderd paarden tegelijk kopen. Die zijn er ook. Maar eveneens zie je hier de vader van een dochter die te oud voor haar pony is geworden. Zij proberen hier een andere eigenaar voor het dier te vinden. Dat maakt de Paardenmarkt Elst ook zo gevarieerd.”