Paarden die alleen in de wei staan of in een box; volgens liefhebbers kan dat tegenwoordig niet meer. Paarden zijn kuddedieren en hebben behoefte aan leven in een groep, in plaats van alleen in de wei of op stal. Manege Op de Brant in Nuth gaat hierin mee en geeft de paarden heel veel vrijheid. Bijna vijf maanden geleden startte de KNHS, de Koninklijke Nederlandse Hippische Sportfederatie, samen met onder andere de Dierenbescherming de campagne ‘Deel je wei, iedereen blij’.
Natuurlijk gedrag
Ilse Limpens en Ralph Rijstenbil zijn de eigenaren van Op de Brant in Terstraten. De kudde paarden heeft er de ruimte: 5,5 hectare. De plaatsen waar ze hooi, water en krachtvoer vinden, zijn gescheiden, Het feit dat ze steeds moeten lopen van plek naar plek benadert het natuurlijke gedrag van paarden die op de steppe grote afstanden afleggen om te foerageren. “Hier lopen ze wel vijftien kilometer per dag”, legt Limpens uit. “Het heeft tijd gekost om de paarden zover te krijgen dat ze zelf op zoek gaan naar hun eten en dat ze door poortjes en hekjes moeten om erbij te kunnen. Ze waren gewend om hun eten voorgeschoteld te krijgen. Sommigen kregen last van spierpijn door het lopen of kregen problemen met hun hoeven. Nu ze gewend zijn, is de conditie van de dieren erop vooruit gegaan.”
Ook het gedrag van de paarden veranderde. Omdat ze samen leven en slapen, moest zich een soort van hiërarchie ontwikkelen in de groep. Wie vind wie leuk, wie is de baas? Dat ging soms gepaard met conflicten, soms werd er zelfs een knauw uitgedeeld. Nu kent iedereen zijn plaats in de kudde en zijn de dieren relaxed. Regelmatig wordt er een nieuwkomer aan de groep toegevoegd, die dan zijn of haar plekje moet krijgen in de kudde.
Eigenaren tevreden
Limpens: “De eigenaren van de paarden die regelmatig hun dier komen berijden, merken dat hun paard rustiger is en in goede conditie. En nog leuker: omdat hun dieren in een groep leven, komen de eigenaren nu ook vaker andere eigenaren tegen en ontstaat er onder onze klanten ook beter sociaal contact.”
“Voor ons betekent de actiefstal minder werk”, zegt Rijstenbil. “Voorheen waren we veel tijd kwijt met het verzamelen van de dieren uit de wei om ze vervolgens naar de stal te brengen. Nu gaan ze zelf of ze blijven gewoon buiten als ze dat willen. Ook het voer brengen aan de dieren, hoeft niet meer. Ze komen het halen. En het urenlang donkere stallen uitmesten, behoort tot het verleden. Onze werkdag is daardoor een stuk korter geworden en hebben we zelf meer tijd om van de paarden te genieten.”
De investeringen voor Limpens en Rijstenbil waren hoog. Een flink deel van het kapitaal kwam binnen via crowdfunding. Maar het betaalt zich nu dus terug. Vanwege de paarden die een beter leven hebben, de zeer tevreden eigenaren die hun paarden hier stallen en minder arbeidsuren voor de eigenaren.