De hippische sector moet leren van andere industrieën en het vertrouwen van het publiek wekken, wil het zijn maatschappelijk draagvlak behouden. Dat constateren onderzoekers van World Horse Welfare en de University of Nottingham. Dat betekent samenwerking. De grootste bedreiging vormt de houding: ‘Wij zijn de experts, we hebben het altijd zo gedaan.’
Het onderzoek belicht problemen waarmee industrieën te maken hebben, waaronder mijnbouw, visserij, bosbouw – en diergerelateerde activiteiten zoals hondenraces, aquaria en dierentuinen – en bespreekt hoe deze problemen relevant zijn voor de paardensport.
De onderzoekers legden uit dat de publieke opinie over dierenwelzijn is veranderd rond activiteiten die ooit als “sociaal aanvaardbaar” werden beschouwd, zoals dieren in circussen of zeedieren in aquaria. Dit werd gevoed door de aanwezigheid van mobiele telefoons die in staat zijn om hoogwaardige foto’s en video’s te maken van wat lijkt op ‘backstage’-praktijken. De onderzoekers voegden eraan toe dat het toenemende gebruik van sociale media betekent dat afbeeldingen direct en breed kunnen worden gedeeld, en dit kan leiden tot snelle veranderingen in de publieke perceptie en het overheidsbeleid.
Roly Owers zegt namens World Horse Welfare: “Het is belangrijk om te benadrukken dat publieke acceptatie niet alleen een zaak is van de paardensport. Er zijn meer sectoren die hun maatschappelijk draagvlak promoten en beschermen. We moeten kijken naar wat we kunnen leren van deze sectoren.”
“Vertrouwen staat zonder twijfel centraal bij publieke acceptatie. Zelfs als wij vinden dat de manier waarop we voor paarden zorgen een goede standaard is, heb je nog steeds een probleem als het publiek daar anders over denkt. Dus vestig dat vertrouwen en begrijp wat de opvattingen van mensen zijn en wat daar aan ten grondslag ligt. Als we het zouden kunnen begrijpen, is de kans groter dat we de waarden van de bredere samenleving kunnen delen. Als we gedeelde waarden hebben, is het een veel gemakkelijkere basis om publieke acceptatie te bevorderen.”
Owers voegt eraan toe dat samenwerking belangrijk is en hippische disciplines moeten samenwerken: “In de hippische sector bestaat bij elke vorm van kritiek de verdediging grotendeels uit: ‘Nou, elders is het erger.’ Dat is het slechtste wat je kunt doen, want je verbetert je positie niet door anderen naar beneden te halen.”
“Hoewel de paardensport is opgesplitst in veel verschillende disciplines, moeten we het als één geheel zien, want zo doet het publiek dat. We gaan vrij snel achteruit als we anderen naar beneden halen om onszelf uit een krappe positie te halen.”
Veterinair gedragsdeskundige Gemma Pearson vertelde aan Horse & Hound dat ze gelooft dat als de industrie het concept van maatschappelijk draagvlak niet overneemt, de paardensport in de toekomst niet zal kunnen blijven voortbestaan.
